Bonnie et Clyde

Mon avis

Toujours du côté des marginaux ou des hors-la-loi, Arthur Penn s’inspire d’une histoire vraie, devenue une légende du banditisme, qui a aussi inspiré une fameuse chanson à Serge Gainsbourg, à la même période. Le réalisateur brosse le portrait de deux jeunes gens insouciants, embarqués dans une aventure sanglante qui les dépasse. Entre innocence et folie criminelle. Deux individus qui sont les purs produits d’une époque déboussolée, celle de la Grande Dépression. Le film a connu un grand succès public à sa sortie dans les salles (malgré les protestations de quelques critiques effarouchés par la mise en scène de la violence et du désir). Cette histoire de rebelles a trouvé un fort écho à la fin des années 1960, alors que la jeunesse contestait l’ordre établi. Le film bénéficie toujours d’une aura culte, même si son impact est aujourd’hui moindre, sociologiquement et cinématographiquement parlant (sa trame narrative a été beaucoup reprise ensuite, parfois en mieux). Disons qu’il fait figure de classique du road-movie tragique.

Voici quelques bonnes raisons de le voir ou de le revoir : la beauté et la qualité des deux acteurs principaux (le charme fragile de Warren Beatty, la sensualité nerveuse de Faye Dunaway) qui forment un couple mythique ; l’érotisme latent, mêlé de frustration, qui demeure la dimension la plus mystérieuse et osée du récit (Clyde se refuse à Bonnie, exprimant une forme d’impuissance, compensée par ses actes criminels) ; le romantisme de l’ensemble, accentué par un joli travail formel sur la lumière et les couleurs ; la violence exacerbée de la dernière scène. Enfin, on peut souligner l’importance de cette pièce dans le puzzle du tableau de l’Amérique que dessine Arthur Penn, film après film, toujours animé par la volonté de sonder la véritable histoire de son pays.

À l’origine du projet, il y a deux scénaristes : Robert Benton (qui réalisera plus tard le célèbre Kramer contre Kramer) et David Newman. Intéressés par l’histoire de Clyde Barrow et de Bonnie Parker, mais aussi très influencés par la liberté de ton de la Nouvelle Vague française, ils ont su convaincre Warren Beatty de produire le film, Beatty qui a ensuite convaincu les studios de le suivre et Arthur Penn d’assurer la réalisation. L’acteur-producteur avait aussi pensé à François Truffaut pour interpréter le rôle principal, avant de l’assumer lui-même. David Gaertner, dans “100 classiques du 7e art” (éditions Taschen), voit dans la naissance de ce projet une illustration de ce qui change à Hollywood dans les années 1960 : “Un acteur produit avec des sociétés de production indépendantes un film qui sera dirigé par un réalisateur aux idées artistiques bien arrêtées. L’influence des studios disparaît, le financement et la mise sur le marché devenant la tâche essentielle. En particulier dans sa représentation crue de la violence et de la sexualité, Bonnie and Clyde prouve que, même dans un grand studio, le Production Code qui garantissait l’innocuité morale des films hollywoodiens depuis des décennies peut être définitivement ignoré.”

Oscar 1968 : meilleure actrice dans un second rôle (Estelle Parsons) et meilleure photographie (Burnett Guffey). Mais rien pour le réalisateur ni pour les acteurs principaux… À noter, enfin, la présence dans le casting de Gene Wilder, dans son premier rôle au cinéma.

Frédéric Viaux (film vu le 01/09/2007)