Le Prête-nom

Mon avis

Un très bon film sur le maccarthysme, ses rouages et ses ravages dans l’univers de la création. Documenté, corrosif. Et pour cause : il a été conçu par des personnes qui ont vécu la période sur le banc des accusés. Accusés de sympathies communistes et donc d’activités anti-américaines. Le réalisateur Martin Ritt, le scénariste Walter Bernstein et plusieurs acteurs, dont Zero Mostel, ont été blacklistés au début des années 1950. Martin Ritt, metteur en scène et acteur de théâtre jusque-là, a vu alors sa carrière interrompue. Il devint enseignant à l’Actor’s Studio (avec notamment pour élèves James Dean, Paul Newman…) avant d’arriver au cinéma en 1957, quand la liste noire fut mise de côté. La filmographie à laquelle il a ensuite donné naissance en tant que réalisateur est marquée par un certain engagement, portée par de justes causes, contre les injustices. On lui a reproché parfois sa manière démonstrative, mais certaines œuvres, comme L’Espion qui venait du froid et ce Prête-nom, sont très réussies. Le Prête-nom, évidemment, lui tenait particulièrement à cœur. Au final, ce n’est peut-être pas sa réalisation que l’on retiendra le plus, mais la qualité d’écriture de Walter Bernstein pour décrire un système de suspicion et de dénonciation, de paranoïa et de persécution. Le projet initial était purement dramatique. La Columbia, qui produisait le film, a cependant voulu contrebalancer cette tonalité en ajoutant une veine comique, via la collaboration de Woody Allen. Pour des raisons commerciales, certainement. Avec un risque de dénaturation du propos. Mais le mélange des registres fonctionne bien ici. Les saillies comiques savoureusement alleniennes, qui donnent dans la dérision ou l’absurde, apportent différentes nuances à la dimension critique du film. Le succès dans les salles n’a toutefois pas été au rendez-vous.

Frédéric Viaux (film vu le 14/08/2026)