Frankenstein – L’homme qui créa un monstre

Mon avis

Le roman de Mary Shelley avait déjà connu au moins trois adaptations au temps du muet (en 1910, Frankenstein, par J. Searle Dawley ; en 1915, Life Without Soul, par J. W. Smiley ; en 1920, Il mostro di Frankenstein, par E. Testa), mais c’est véritablement ce film qui fait référence, en s’imposant comme un classique et la matrice de nombreuses suites. À commencer par La Fiancée de Frankenstein, que tournera James Whale lui-même, quatre ans plus tard. Un classique, donc. Mais pas parfait. Très court, ce petit long-métrage manque globalement de complexité, de nuance. Les thèmes de la création de la vie et du défi à Dieu sont peu développés, et les personnages gravitant autour du monstre s’avèrent peu travaillés. Le scénario aurait gagné à être plus ample, plus fluide aussi. Et l’épilogue laisse franchement à désirer. Cela dit, il y a bien des éléments marquants dans ce Frankenstein. D’abord, la composition de Boris Karloff qui rend touchant son personnage de monstre effrayé, criminel malgré lui, persécuté. Son nom restera à jamais attaché à ce rôle (refusé initialement par Bela Lugosi, puis par John Carradine). L’interprétation est renforcée par le maquillage de Jack Pierce, qui fera également date. En outre, il y a au moins trois scènes d’anthologie dans ce film : celle du cimetière, au début, avec la mort qui campe dans le paysage ; celle de la rencontre poético-tragique avec la petite fille, joli moment d’innocence meurtrie ; et l’une des dernières séquences, l’incendie du moulin. À noter pour terminer : la qualité de l’image et des décors, d’inspiration expressionniste et gothique.

Le film a connu un grand succès public à l’époque de sa sortie. Quelque temps plus tard, avec le code Hays, deux scènes seront censurées : celle où Frankenstein s’écrie « Maintenant je sais ce que c’est que d’être Dieu » et la fin de celle qui réunit la créature et la petite fille.

Frédéric Viaux (film vu le 21/06/2011)